L'età biologica di una persona racconta di più del suo stato complessivo di salute rispetto all'età anagrafica, ma non tutti gli organi hanno pari importanza, nel "decidere" se e quando ci ammaleremo. L'età biologica del cervello è il migliore indicatore della longevità di una persona: chi ha un cervello giovane, vivrà probabilmente più a lungo di chi ha un cervello vecchio.
Lo ha stabilito uno studio che ha sviluppato un indicatore per misurare la "giovinezza" di 11 diversi sistemi di organi, e i cui risultati sono stati pubblicati su Nature Medicine.. Indizi nel sangue. «Abbiamo sviluppato un indicatore dell'età dei nostri organi basato sul sangue. Con questo indicatore, possiamo valutare l'età di un organo oggi e prevedere le probabilità che ci ammaliamo di una malattia associata a quell'organo tra dieci anni», spiega Tony Wyss-Coray, professore di Neurologia e direttore della Knight Initiative for Brain Resilience dell'Università di Stanford.
Questo metodo può persino predire chi corre maggiori rischi di morire per alcune condizioni mediche associate agli organi o ai sistemi di cui è stata valutata l'età biologica, e cioè cervello, muscoli, cuore, polmoni, arterie, fegato, reni, pancreas, sistema immunitario, intestino e grasso corporeo.. I ricercatori guidati da Wyss-Coray hanno selezionato in modo casuale 44.498 partecipanti del database sanitario UK Biobank tra i 40 e i 70 anni, il cui stato di salute era stato monitorato anche per 17 anni. Grazie ad avanzate tecniche di analisi di laboratorio hanno rintracciato i livelli di quasi 3000 proteine nel sangue dei partecipanti, il 15% delle quali originate da un singolo organo. Hanno quindi calcolato i livelli medi di ciascuna di quelle proteine organo-specifiche nel sangue rapportati all'età.. Età biologica vs età anagrafica. Da questa base di partenza è stato creato un algoritmo che riusciva a calcolare quanto la firma proteica composita di ciascun organo valutato si discostasse dalla firma proteica media complessiva delle persone di quell'età. L'algoritmo è riuscito così ad assegnare un'età biologica a ciascuno degli 11 sistemi di organi di ogni partecipante e a usarla come indicazione dello stato di salute di quell'organo.
Registrare una deviazione standard (una misura statistica che indica quanto i dati di un insieme si discostano dalla loro media) maggiore di 1,5 metteva l'organo di quella persona nella condizione di essere definito estremamente giovane o estremamente vecchio. Un terzo dei partecipanti aveva un organo in queste condizioni.. L'età del cervello. Gli scienziati hanno poi valutato il rischio dei partecipanti di sviluppare 15 diverse malattie, tra le quali Alzheimer, Parkinson, malattie croniche del fegato o dei reni, diabete di tipo 2, due diverse patologie cardiache e due diverse malattie polmonari, artrite reumatoide (una malattia autoimmune) e osteoartrite (una malattia degenerativa delle articolazioni).
Le probabilità di ammalarsi di alcune di queste patologie dipendevano dall'età biologica non di uno, ma di più organi, anche se le associazioni più forti erano quelle tra il singolo organo (per esempio, il cuore) e le malattie che lo riguardavano direttamente (per esempio, l'insufficienza cardiaca).. L'associazione tra l'avere un cervello estremamente vecchio e il rischio di incorrere in una diagnosi di Alzheimer è risultata molto potente: una persona con un cervello biologicamente vecchio ha circa 12 volte più probabilità di ricevere una diagnosi di malattia di Alzheimer nel corso nei 10 anni successivi rispetto a una persona della stessa età con un cervello biologicamente giovane.
Inoltre, l'età del cervello è emersa come miglior singolo predittore di mortalità per ogni causa. Avere un cervello estremamente vecchio aumentava il rischio di morte nei 15 anni successivi del 182%, mentre chi aveva un cervello estremamente giovane mostrava una riduzione complessiva di quel rischio del 40% nello stesso arco di tempo.. Risvolti nella prevenzione. Lo studio apre alla possibilità di usare l'età del cervello come indicatore del rischio di malattia di Alzheimer. Inoltre, sarebbe interessante collegare lo stile di vita e altri fattori modificabili al loro impatto sull'invecchiamento degli organi. Secondo gli autori dello studio, è questo il futuro della medicina: ripristinare la giovinezza di un organo prima che sviluppi malattie. .
