Un gruppo di neuroscienziati britannici ha individuato un'area cerebrale che supporta la capacità del cervello di affrontare ragionamenti logici e dipanare problemi nuovi e mai affrontati prima. Lo ha fatto studiando come le lesioni cerebrali pregiudicavano queste capacità in pazienti colpiti da ictus o tumori cerebrali rispetto a persone sane. La ricerca è stata pubblicata su Brain.. Studi di non facile realizzazione. I danni al cervello possono alterare il modo in cui una persona pensa, parla, si sente o si muove, e studiare che cosa succede in un'area interessata da una lesione è un metodo scientificamente rigoroso per capire a cosa serva quella parte di cervello. Tuttavia, questo tipo di studi richiede di avere grandi numeri di pazienti affetti da uno stesso tipo di lesione cerebrale, e questo tipo di dati è disponibile soltanto in pochi centri di ricerca. . Un esame a volte ingannevole. Così, solitamente gli studi di mappatura della funzionalità cerebrale si svolgono su gruppi di soggetti sani sottoposti a risonanza magnetica cerebrale (fMRI). Una tecnica che rileva quali aree si attivano durante l'esecuzione di un compito e che, pur essendo molto usata, talvolta trova una semplice correlazione tra l'"accensione" di un'area cerebrale e un certo compito, e non un rapporto di causa-effetto. . Test cognitivi. Nel nuovo studio, gli scienziati dell'University College London e degli University College London Hospitals hanno analizzato 247 pazienti con lesioni cerebrali unilaterali focali (in una singola area ben localizzata) o nell'emisfero frontale destro o sinistro o nelle regioni posteriori nel cervello. Altri 81 volontari sono serviti come controlli.
I pazienti sono stati sottoposti a due test appositamente sviluppati. Il primo era un compito di ragionamento analogico verbale in cui si chiedeva di trovare relazioni tra le parole per risolvere problemi (per esempio: Se Sarah è più intelligente di Diana e Sarah è più intelligente di Heather, Diane è più intelligente di Heather?). Il secondo era un compito di ragionamento deduttivo non verbale, in cui si dovevano usare immagini, forme o numeri per capire schemi logici (per esempio: A quale serie di numeri 1, 2, 3 è più simile - a 5, 6, 7 o 6, 5, 7?).. Trovata! Un'area in particolare è risultata essenziale per entrambi i compiti, poiché i pazienti che presentavano lesioni in quest'area commettevano il 15% di errori in più rispetto ai pazienti senza lesioni. Si tratta della parte anteriore destra del cervello, strettamente coinvolta sia nel ragionamento sia nell'intelligenza fluida, la capacità di risolvere problemi senza esperienza pregressa. L'importanza di quest'area si rende ancora più evidente quando essa viene danneggiata da una malattia o da un evento acuto. Oltre all'interesse per la comprensione di come funziona il cervello, i nuovi test sviluppati serviranno a rendere più precisa la diagnosi clinica per i pazienti con disfunzioni del lobo frontale..
