Dopo 5mila anni, il blu egizio non ha più misteri. Ricostruito il pigmento sintetico più antico del mondo

Il più raro fra i pigmenti, il più apprezzato, se è vero che a ogni latitudine il blu è il colore preferito dalla maggior parte degli uomini e delle donne. Il primo tentativo riuscito di realizzarne uno sintetico fu al tempo dei Faraoni: il blu egizio, ottenuto mediante la reazione tra sabbia silicea, carbonato di calcio, rame e soda. Ma composizione e ingredienti sono sempre rimasti un enigma.

Fino a oggi. La rivista Heritage Science ha pubblicato i risultati di uno studio guidato dalla Washington State University. Un team di ricercatori ha ricostruito il pigmento sintetico più antico al mondo, il blu egizio.

Nuove applicazioni tecnologiche

Prodotto con i materiali e le tecniche che erano disponibili 5.000 anni fa, è dotato di proprietà chimico-fisiche che potrebbero essere utili per nuove applicazioni tecnologiche, come la rilevazione delle impronte digitali e la produzione di inchiostri anticontraffazione.

Sebbene il blu egizio fosse molto apprezzato nell’antichità, sappiamo ancora poco di come veniva prodotto. Era utilizzato come sostituto di minerali costosi, come il turchese o il lapislazzuli, e veniva impiegato per dipingere legno, pietra e un materiale simile alla cartapesta chiamato cartonnage.

Interessanti proprietà ottiche, magnetiche e biologiche

A seconda degli ingredienti e del tempo di lavorazione, il suo colore variava dal blu intenso al grigio opaco o al verde. Dopo gli Egizi, il pigmento fu utilizzato dai Romani, ma nel Rinascimento la ricetta per la sua produzione venne quasi del tutto dimenticata.

Negli ultimi anni si è assistito a un rinnovato interesse per questo materiale, perché possiede interessanti proprietà ottiche, magnetiche e biologiche, con potenziali nuove applicazioni tecnologiche.

Per comprenderne la composizione, i ricercatori (tra cui un esperto di mineralogia e un egittologo) hanno messo a punto 12 diverse ricette del pigmento a partire da miscele di biossido di silicio, rame, calcio e carbonato di sodio.

Riscaldato il materiale a circa mille gradi

Hanno riscaldato il materiale a circa mille gradi per un periodo compreso tra una e undici ore, replicando le temperature che potevano essere raggiunte dagli artisti dell’antichità. Dopo aver raffreddato i campioni a diverse velocità, hanno studiato i pigmenti ottenuti con tecniche di microscopia e analisi mai utilizzate prima per questo tipo di ricerca, confrontandoli con due antichi manufatti egizi.

Il blu egizio comprendeva una varietà di colori blu, a seconda del luogo di produzione e della qualità. Grazie allo studio, i ​​ricercatori hanno scoperto che il pigmento è altamente eterogeneo e che per ottenere il colore più intenso è necessario solo circa il 50% dei componenti blu. “Si può vedere che ogni singola particella di pigmento contiene una serie di componenti: non è affatto uniforme”, osserva il primo autore dello studio, John McCloy.

I campioni ottenuti sono attualmente esposti al Carnegie Museum of Natural History di Pittsburgh, in Pennsylvania, e faranno parte della nuova galleria del museo dedicata all’antico Egitto.

L'articolo Dopo 5mila anni, il blu egizio non ha più misteri. Ricostruito il pigmento sintetico più antico del mondo proviene da Blitz quotidiano.