Sì, esistavano gladiatrici nell'antica Roma, anche se erano rare. Venivano chiamate ludia (donne partecipanti ai "ludi", giochi) o mulieres (donne) o ancora, meno frequentemente, feminae (che indicava partecipanti di rango inferiore).
Nell'11 d.C., il Senato romano promulgò una legge che vietava alle donne di nascita libera di età inferiore ai vent'anni di partecipare ai giochi, il che suggerisce una norma per regolare una partecipazione già effettiva. Si trattava comunque di un fenomeno raro, che venne proibito nel 202 d.C. dall'imperatore Settimio Severo (146-211 d.C.).. Testimonianze. Nella letteratura latina vi sono diversi accenni, come nelle Satire di Giovenale, dove si cita Mevia, che cacciava cinghiali nell'arena. Nel Satyricon di Petronio vi è un riferimento a una donna, che combatteva su un carro. Svetonio in Vita di Domiziano ricorda spettacoli di lotta fra donne (non solo donne e animali, quindi).. Senza elmo. Questa attività è confermata dal bassorilievo di marmo (I o II secolo d.C.) conservato al British Museum (in alto), che mostra due gladiatrici (Amazon e Achillia) con scudo e spada, ma senza elmo: forse per l'eccezionalità dell'evento il pubblico avrebbe voluto vederle in viso.Cosa spingeva una donna a combattere? Probabilmente l'indipendenza, le donne erano altrimenti legate allo status del marito e del padre. Inoltre, grazie alle ricompense economiche, avrebbero potuto estinguere eventuali debiti..
