Forse non sapevi che… nel 1965 una Peugeot 404 sdoganò il diesel nelle auto di serie

Sessant’anni fa, sulla pista dell’autodromo francese di Montlhéry, una strana Peugeot segnò una svolta che avrebbe influenzato per i decenni a venire la storia della motorizzazione delle auto di serie. Il cuore di quel prototipo, basato sulla meccanica della popolare 404 era un motore a ciclo diesel. Fino a quel momento era impensabile immaginare una macchina da corsa spinta da un motore a gasolio, soluzione fino ad allora impiegata quasi esclusivamente sui mezzi pesanti, sulle navi e sui locomotori. Invece quella 404 color carta da zucchero stupì tutti e aprì le porte ad una sempre più larga diffusione del diesel. La vettura francese si presentava con una carrozzeria del tipo «roadster» chiusa da un tettuccio a coprire l’abitacolo che ospitava il solo pilota. 

Disegnata dal carrozziere parigino La Garenne, sotto la carrozzeria aerodinamica e alleggerita al massimo ruggiva un motore «Indenor» 4 cilindri di 2.163 cc che girò sul circuito ininterrottamente fino a coprire la distanza di 5.000 km, grazie al lavoro incessante dei 5 piloti e dei 25 meccanici protagonisti dell’impresa da record. Il risultato fu strabiliante perché la 404 Diesel Record, come fu battezzata, mantenne una media di 160 Km/h e consumò pochissimo nonostante fosse continuamente «tirata» al massimo: soltanto 12 litri per 100 Km, un dato risibile rispetto agli standard dell’epoca dei motori a benzina di pari cilindrata. Era la dimostrazione che un diesel poteva anche essere prestante oltre che economico. I vertici di Peugeot videro lungo e il diesel, almeno fino al declino seguito alla diffusione delle politiche «green», fece la parte del leone. Che, dopotutto, è anche il simbolo della Peugeot.