Ogni tanto esce qualche nuovo studio che ci spiega come non avessimo davvero capito tutto sui cani, almeno non ancora, nonostante 14.00 anni di convivenza. Per esempio: una ricerca delle Università del Lincoln e del Sussex e della Jean Monnet University di Saint-Étienne, in Francia, appena pubblicata su Animal Cognition, suggerisce che abbiamo sempre sottovalutato la capacità dei cani di comprendere il nostro linguaggio. Non è vero che ascoltano solo il tono, e solo quando ci rivolgiamo direttamente a loro: ascoltano sempre, e notano quando si parla di loro o si usano parole familiari.. Monologhi per cani. Quella che è stata messa alla prova dallo studio è di fatto la capacità del cervello dei cani di fare da filtro a certe informazioni, e di prendere nota coscientemente solo di quelle che gli interessano. In termini pratici, questo significa che i 70 cani coinvolti nell'esperimento sono stati sottoposti all'ascolto di una serie di discorsi pronunciati dal loro padrone, e "recitati" con il tono più piatto e monotono possibile.
Questi monologhi erano una recitazione del cosiddetto "rainbow passage", un breve testo che, si dice, contiene tutti i suoni possibili della lingua inglese; tra una frase e l'altra, i padroni dovevano inserire comandi diretti al cane, alcuni senza senso ("Fido, passami il caffè!") e altri decisamente più efficaci ("Fido, vieni qui!").. Ti ascolto comunque. Ebbene, tutti i cani hanno risposto immediatamente al comando "nascosto", avvicinandosi al padrone come se fossero stati appena richiamati. Questo dimostra che il tono di voce non è essenziale per farsi ascoltare da un cane: anche un richiamo senza alcuna inflessione ha effetto, perché l'animale riconosce le parole che vengono usate.
Questo non significa che usare un tono entusiasta e tipicamente "da cane" non serva a nulla: i cani preferiscono comunque questo tipo di comunicazione, basata sul tono prima ancora che sulle parole, e non c'è motivo per non assecondarli. Ricordatevi solo che, anche quando parlate con qualcun altro, il vostro cane vi sta comunque ascoltando..
