Uno studio pubblicato sull'International Journal of Paleopathology ha analizzato i resti animali ritrovati nel 2015 in un pozzo rituale romano-britannico a Ewell, nel Surrey (Inghilterra). Nonostante sia stato in uso per poco tempo, il pozzo conserva una delle più grandi collezioni di ossa di cani mai ritrovate nella Britannia romana: secondo l'autrice della ricerca Ellen Green, i cani sarebbero stati depositati in seguito a funzioni religiose e rituali. «È difficile definire il ruolo dei cani», spiega l'esperta: «Nel mondo romano erano spesso associati a divinità e concetti simbolici come l'aldilà, la fertilità, la protezione e la cura».. Piccoli e simili a corgi. Nonostante siano presenti in quasi tutti i siti romano-britannici, i resti dei cani compongono normalmente solo il 2-4% delle associazioni faunistiche ritrovate. In questo il pozzo rituale di Ewell è unico, perché su 10.747 ossa animali almeno 5.436 appartengono a cani – come minimo 140 esemplari. La maggior parte, spiega Green, erano di piccola taglia e alcuni erano affetti da condrodisplasia – una malattia genetica che causa anomalie nella crescita dello scheletro: in questo caso, i cani avevano gli arti molto più corti rispetto al corpo e alla testa (come i moderni corgi).. Sani, scapole a parte. In generale i cani erano ben curati e le poche patologie presenti erano attribuibili alla vecchiaia, con la sola eccezione del numero relativamente alto di lesioni scapolari – normalmente attribuite all'eccessiva attività fisica, alla malnutrizione o alla genetica.
Secondo Green, è probabile che in questo caso le lesioni fossero frutto dell'inincrocio (in inglese inbreeding, l'accoppiamento tra consanguinei). Non essendo presenti segni di tagli sulle ossa, è inoltre improbabile che i cani siano stati seppelliti in seguito a macellazione o scuoiatura.. Un'accurata selezione. La presenza di resti umani e il paragone con altri pozzi rituali simili ha permesso a Green di concludere che i cani di Ewell sono probabilmente stati sacrificati durante un rito religioso. «Venivano selezionati sulla base di criteri culturali specifici. I Romani avevano delle regole su quale fosse il sesso, l'età, il colore e il tipo di animale appropriato da sacrificare in base alla divinità e alla festività da onorare», spiega l'esperta.. Da pozzo rituale a discarica. Dopo essere stato utilizzato per un periodo come deposito rituale, il pozzo passò a essere una semplice discarica: lo confermano i resti animali con segni di tagli, incisioni e fratture di vario tipo, che dimostrano che venivano trattati non più come offerte sacrificali ma piuttosto come scarti di cibo. Anche questa fase durò poco: a inizio del II secolo d.C. il pozzo si svuotò di ogni deposito, rituale o di altro tipo, cessando completamente di essere utilizzato..
