I cebi cappuccini sono una specie di scimmie con quattro sottospecie diffuse nell'America centrale e meridionale. Intelligenti e curiosi, una loro popolazione attirò l'attenzione qualche anno fa quando uno studio annunciò che era entrata nell'Età della Pietra.
Ora quella stessa popolazione, che vive su un'isoletta nel canale di Panama, è salita agli onori della cronaca perché ha inventato un nuovo, crudelissimo hobby, che si sta diffondendo sempre di più tra i maschi: rapire i cuccioli di altre scimmie e portarseli in giro sulla schiena per giorni e giorni, come mostra il video qui sotto. Il bizzarro (e pericoloso) comportamento è documentato in uno studio pubblicato su Current Biology.
. Adozione o rapimento? La storia è lunga ma ve la riassumeremo in breve: dopo "l'ingresso nell'Età della Pietra", le scimmie di Jicarón (che è un'isola disabitata e quindi un laboratorio ideale per studiare il comportamento dei primati) sono state sottoposte a monitoraggio costante, con l'installazione di decine di telecamere nascoste. Mentre stava studiando il girato di una di queste telecamere, la dottoranda Zoë Goldsborough, del Max Planck Institute of Animal Behavior, ha notato un cebo cappuccino che portava sulla schiena un cucciolo di aluatta dell'isola di Coiba, una scimmia urlatrice endemica di Panama.
In passato ci sono stati casi di cebi (e altri primati) che "adottano" altre scimmie, ma l'adottanda era sempre una femmina. Quello del filmato, invece, era un maschio, che Goldsborough ha ribattezzato Joker. Un'ulteriore analisi del girato ha rivelato altri casi di "rapimento", sempre perpetrato dalla stessa scimmia. Cinque mesi dopo queste prime scoperte, le telecamere del parco hanno pizzicato altri quattro cebi, tutti dell'età di Joker, con il loro cucciolo di scimmia urlatrice attaccato alla schiena.. Gioventù bruciata. A quanto pare, i cebi non fanno del male ai cuccioli che rapiscono, né sembra che la loro presenza li ostacoli granché. Il problema è che le piccole aluatte hanno bisogno di cibo, che i cebi non possono ovviamente fornirgli: il team di Goldsborough ha assistito alla morte di quattro cuccioli, ed è possibile che gli altri rapiti abbiano fatto la stessa fine.
Il particolare più interessante di tutta la vicenda è che, come detto, Joker appartiene alla stessa popolazione che aveva fatto scalpore nel 2018 per il suo utilizzo di strumenti di pietra: le altre popolazioni dell'isola, e quelle della vicina isola di Coiba, lasciano in pace le altre scimmie. Secondo i ricercatori, è possibile che la spiegazione di questa differenza sia la noia: i cebi di quella specifica area vivono in un posto ricco di risorse e privo di predatori, per cui i maschi adolescenti si ritrovano con un sacco di tempo libero a disposizione, e vanno costantemente in cerca di nuove idee per riempirlo..
