I gatti domestici vivono con gli umani da migliaia di anni, quantomeno in Asia, Africa ed Europa. Nelle Americhe, invece, ricche di specie di felini selvatici, i gatti sono arrivati solo negli ultimi secoli, portati sul continente dai coloni europei.
La prova? Su una nave comandata da un ammiraglio spagnolo, e affondata al largo della Florida nel XVI secolo, abbiamo trovato i resti di quelli che potrebbero essere i primi gatti domestici mai arrivati in America. Lo racconta uno studio dell'Arizona State Museum, pubblicato su American Antiquity.. Affonda la flotta. Lo studio si è focalizzato sul relitto di un galeone spagnolo, identificato con la sigla EP2. Si trattava di una delle 11 navi della flotta di Tristán de Arellano, che nel 1559 stazionava nella Baia di Pensacola, al largo della futura Florida, allo scopo di stabilire uno dei primi insediamenti permanenti europei in territorio americano.
La flotta di Arellano venne però spazzata via da un fortissimo uragano che, nel settembre 1559, affondò 6 delle 11 navi (un'altra venne addirittura trascinata sulla spiaggia, "a un tiro di schioppo dall'insediamento" si legge nello studio). I galeoni affondati vengono studiati fin dagli anni Novanta del secolo scorso, e l'ultima analisi ha rivelato la presenza di due gatti domestici a bordo di EP2.. Gran lavoratori. Secondo lo studio, i gatti vivevano sulla nave per dare la caccia ai topi, ma anche per fare compagnia ai marinai: un'analisi delle ossa dei felini ha dimostrato che venivano trattati bene: nutriti con pesce fresco, maiale, pollo oppure manzo. Non erano quindi a bordo per venire mangiati, una pratica che all'epoca era molto diffusa, ma per "lavorare" – e venire premiati.. I gatti in America. Lo studio spiega anche che, se è vero che i due gatti sono i più antichi che abbiamo mai ritrovato in America, non è detto che fossero davvero i primi: nei Caraibi ci sono prove (anche se non definitive) della presenza di felini nei primi insediamenti spagnoli, che precedono quelli della Florida. È possibile che il primo a portare gatti in America sia stato addirittura Colombo, "anche se nei suoi racconti di viaggio non vengono mai menzionati"..
