I vaccini anti-covid a mRNA potrebbero avere un effetto benefico inatteso per chi sta lottando contro il cancro. Pazienti con un tumore al polmone o della pelle che hanno ricevuto questi vaccini entro 100 giorni dall'inizio dell'immunoterapia hanno vissuto molto più a lungo rispetto a chi non li ha ricevuti.
Lo rivela l'analisi preliminare di oltre un migliaio di cartelle cliniche effettuata dagli scienziati delle Università della Florida e del Texas, e presentata il 19 ottobre al Congresso 2025 della Società Europea di Oncologia Medica a Berlino.. Potenziare la risposta immunitaria ai tumori. La notizia proviene da una semplice osservazione di dati e andrà confermata in uno studio clinico randomizzato (nel quale, cioè, i partecipanti siano assegnati in modo casuale a diversi gruppi di trattamento), che dovrebbe cominciare a fine anno. Ma se avesse fondamento, avrebbe una rilevanza assoluta per la ricerca contro il cancro: «Potremmo creare una chiave universale sotto forma di vaccino a mRNA, che risvegli la risposta immunitaria in tutti i malati di cancro?» si chiede Elias Sayour, scienziato dell'Università della Florida tra gli autori del nuovo lavoro.. Vaccini a mRNA e immunoterapie. La scoperta si basa su uno studio del laboratorio di Sayour di pochi mesi fa. A luglio 2025, i ricercatori avevano osservato un potenziamento della risposta anti-tumorale da parte dei vaccini a mRNA, quando sono abbinati a farmaci chiamati inibitori dei checkpoint immunitari, terapie che "tolgono i freni" al sistema immunitario, permettendogli di agire contro un tumore.
Vaccini simili a quelli anti-covid, ma non diretti verso un bersaglio specifico (come un certo virus o una certa proteina tumorale) avevano risvegliato il sistema immunitario di topi contro i tumori, facendo migrare in massa i loro linfociti T verso i linfonodi, dove avevano richiamato altre difese per lanciare un attacco mirato sulle cellule malate. Lo stesso "superpotere" - si sono chiesti i ricercatori - vale per tutti i vaccini a mRNA, inclusi quelli anti-covid?. Una più lunga durata di vita. Per rispondere, gli autori del nuovo studio hanno analizzato i dati di oltre un migliaio di pazienti con tumore del polmone non a piccole cellule e melanoma metastatico di stadio 3 o 4 trattati al MD Anderson Cancer Center, centro oncologico dell'Università del Texas, tra 2019 e 2023.
Per i pazienti con cancro del polmone, ricevere i vaccini anti-covid entro 100 giorni prima o appena dopo l'inizio dei farmaci immunoterapici è risultato associato a una sopravvivenza mediana quasi raddoppiata - da 20,6 mesi a 37,3 mesi. Per quelli con melanoma, la sopravvivenza mediana si è allungata da 26,7 mesi a 30-40 mesi. Vaccini non a mRNA solitamente somministrati a pazienti oncologici, come quello contro la polmonite o l'influenza, non sono risultati collegati a effetti sull'aspettativa di vita.. Studi sui topi hanno confermato che questi vaccini potrebbero aumentare la responsività dei tumori alle cure: «Uno dei meccanismi grazie ai quali potrebbero funzionare è che, quando si somministra un vaccino a mRNA, esso agisce come un'ondata che inizia a spostare tutte queste cellule immunitarie dalle aree dove non vanno bene, come il tumore, verso quelle dove sono utili, come i linfonodi», spiega Sayour. . Vaccini che mettano il turbo alle terapie. Il reclutamento del sistema immunitario contro i tumori pone anche dei rischi, dunque sarebbe prematuro, prima di studi clinici controllati, raccomandare di abbinare vaccini anti-covid all'inizio di immunoterapie. Tuttavia, se la scoperta fosse confermata ed estesa anche a pazienti con altri tipi di cancro, si potrebbe immaginare un vaccino a mRNA universale che funzioni ancora meglio, e che permetta di guadagnare tempo di vita a chi soffre di tumori in stadio avanzato..
