Un divorzio tra esseri umani è sempre un evento traumatico, sia per la coppia che si separa sia, se ci sono, per i figli, i quali rischiano di sviluppare problemi comportamentali e di salute che perdurano anche per lungo tempo. E tra gli animali? Ci sono molte specie che formano coppie stabili, e che quindi possono andare incontro a una separazione traumatica. Per studiarne gli effetti, un team internazionale guidato da esperti della Groningen Institute for Evolutionary Life Sciences, in Olanda, ha scelto come modello la cannaiola delle Seychelles, un uccello che, di solito, forma coppie che durano tutta la vita. Lo studio è pubblicato su Proceedings of the Royal Society B.. Uccelli monogami. Lo studio, raccontato anche in un pezzo su The Conversation dalla prima autrice Frigg Speelman, spiega che la monogamia è molto diffusa tra gli uccelli, perché crescere un pulcino in coppia è il modo migliore per sopravvivere al compito, dividendosi i compiti. La cannaiola delle Seychelles, che come suggerisce il nome vive solo nell'arcipelago africano, è uno degli esempi più famosi della monogamia tra uccelli: le loro coppie durano anche per tutta la vita, difendendo insieme il territorio e occupandosi dei pulcini.. Divorzi e prole. Precedenti studi, però, dicono che il 14% delle coppie di cannaiole si separano prima del tempo: uno dei due genitori (non necessariamente il padre) abbandona il nido e il territorio, in cerca di un partner differente, lasciando l'altro genitore da solo a occuparsi della covata. Il team che ha condotto lo studio ha usato come riferimento la popolazione che vive su Cousin Island, una riserva naturale nella quale ormai da decenni si compiono studi sulle cannaiole e gli altri uccelli dell'isola. Lo scopo dell'indagine? Scoprire se c'è un legame tra i divorzi e lo stato di salute dei pulcini.. Esami clinici. Il team ha quindi calcolato il livello di stress dei pulcini i cui genitori stanno attraversando un divorzio, misurando tre diversi parametri: la lunghezza dei telomeri (strutture proteggono contro i danni al DNA: più sono corti, più l'animale è stressato), la quantità di globuli rossi nel sangue (più ce ne sono, meglio sta l'animale) e la quantità di grasso corporeo. Combinando i tre parametri, è possibile valutare il livello di stress e lo stato di salute delle giovani cannaiole.. immunità da divorzio. I risultati di questa analisi? Sorprendenti: non c'è alcun legame tra un divorzio e i livelli di stress dei pulcini coinvolti, né con le loro possibilità di sopravvivenza – le cannaiole figlie di divorziati vivono tanto a lungo quanto quelle figlie di una coppia ancora unita.
I motivi di questa "immunità" possono essere tanti: per esempio il fatto che, dopo un divorzio, il genitore che resta nel nido ci mette poche ore a trovare un nuovo partner. In più, può contare, nei periodi in cui è single, sull'aiuto di altri esemplari non imparentati con loro, una forma di solidarietà tra cannaiole che si verifica quando alcuni adulti non riescono a trovare un partner, e si dedicano quindi alle altre coppie..
