I suricati, parenti delle manguste che vivono nell'Africa meridionale, hanno un'abitudine sociale che è impossibile non invidiare: ogni mattina, all'alba, escono dai loro rifugi e si piazzano in piedi con la pancia verso il sole che sorge, per riscaldarsi e "attivarsi" per la giornata.
Questi bagni di sole, però, non sono solo piacevoli, ma hanno anche uno scopo sociale: lo dice uno studio pubblicato su Behavioural Ecology che si concentra in particolare sull'abitudine che i suricati hanno di "conversare" tra loro durante questi momenti.. Coccole e chiacchiere. Vi abbiamo di recente parlato delle abitudini sociali dei suricati, che sono tra i mammiferi più monogami del mondo. Più in generale, la loro vita di gruppo è complessa, stratificata e costruita intorno a gerarchie ben precise: una rete di relazioni che non è semplice da mantenere, soprattutto nei gruppi che coprono più territorio e non sono sempre in contatto.
Come molti mammiferi, anche i suricati usano il grooming per coltivare le relazioni – in parole più semplici si spulciano e puliscono a vicenda. Gli autori dello studio, però, fanno notare che questi comportamenti sono dispendiosi in termini di energie e tempo, e richiedono vicinanza fisica; i suricati, dicono, hanno inventato un altro modo per tenersi in contatto senza fare altrettanta fatica. E qui arriviamo al vocal grooming.. Gerarchie vocali. Mentre prendono il sole all'alba, i suricati emettono delicati richiami che assomigliano a una vera e propria conversazione. Secondo gli autori della ricerca, si tratta di una forma di interazione sociale "da remoto" che non richiede vicinanza o contatto fisico, ma che serve a consolidare le gerarchie interne al gruppo.
Lo conferma il fatto che non tutti i richiami hanno lo stesso peso: gli individui dominanti tendono a ignorare i segnali dei sottomessi, mentre chi occupa i gradini più bassi della scala gerarchica risponde sempre ai propri superiori.. Questione di genere. Le differenze nei richiami non dipendono solo dallo status sociale, ma anche dal sesso: le femmine, ad esempio, rispondono molto più spesso dei maschi. Inoltre, emerge un dettaglio sorprendente: al contrario di quanto ci si potrebbe aspettare, i suricati interagiscono maggiormente con i richiami provenienti da esemplari con cui non hanno legami stretti.
Questo suggerisce che le "coccole vocali" siano un modo per "fare amicizia" e rafforzare i legami con i membri meno familiari del branco. Una cosa è certa: le conversazioni mattutine non sono affatto casuali, ma rispondono a una precisa strategia di coesione sociale..
