Nell'antica Grecia i Giochi olimpici erano appannaggio maschile: in virtù del loro limitatissimo ruolo sociale, le donne non solo non potevano partecipare, ma neppure assistere alle gare. A eccezione della sacerdotessa della dea Demetra, delle bambine accompagnate dal proprio padre e delle proprietarie di cavalli e finanziatrici di carri per la corsa delle quadrighe. In questo modo, la nobile spartana Cinisca fu la prima donna a vincere indirettamente due Olimpiadi, nel 396 e nel 392 a.C.
Ma ci fu anche un caso di disobbedienza civile: quello di Callipatera, che nel V secolo a.C. si travestì da allenatore per seguire la gara di corsa del figlio Pisidoro.. I divieti. Per le donne sposate, i Giochi di Olimpia non erano solo vietati: secondo le leggi dell'epoca, qualsiasi donna sposata scoperta all'interno del santuario durante le gare veniva condannata a morte. La pena? Essere lanciata giù dalle rupi del monte Typaion.. L'eccezione. Callipatira, figlia, sorella e madre di campioni olimpici, però si travestì da allenatore per vedere il figlio combattere. Quando lui vinse, lei saltò la staccionata per abbracciarlo, rivelando la sua identità. Fu risparmiata solo per rispetto verso la sua famiglia di eroi, ma da quel giorno fu stabilito che anche gli allenatori dovessero presentarsi nudi.. La donna che vinse due volte. Nonostante i divieti, il nome di una donna compare ufficialmente nell'albo d'oro dei vincitori: Cinisca di Sparta. Come fu possibile?
Intorno al 396 a.C., la principessa spartana sfruttò un "buco" legislativo nelle gare ippiche. Nelle corse dei carri, il vincitore non era l'auriga che guidava (spesso uno schiavo), ma il proprietario dei cavalli. Cinisca, donna ricchissima e allevatrice esperta, iscrisse la sua squadra e i suoi cavalli tagliarono il traguardo per primi due volte: nel 396 e nel 392 a.C.. La beffa. Non potendo entrare nello stadio per ricevere il premio, fece erigere una statua con un'iscrizione in cui dichiarava orgogliosa a tutta la Grecia di essere l'unica donna ad aver conquistato la corona d'ulivo.. Le Olimpiadi "al femminile". Alle donne era vietato partecipare ai giochi maschili, ma avevano una loro competizione dedicata: i Giochi Erei, in onore della dea Era. Si svolgevano ogni quattro anni, sempre a Olimpia, ma in un momento diverso rispetto a quelli maschili. Le atlete erano ragazze non sposate che gareggiavano nella corsa. A differenza degli uomini, che correvano nudi, le ragazze indossavano il chitone (una tunica corta fin sopra il ginocchio) e la spalla destra e il seno destro lasciati scoperti, un omaggio all'iconografia delle Amazzoni.. Le atlete spartane. A differenza di Atene, dove le donne vivevano recluse, Sparta credeva che solo madri atlete potessero generare guerrieri forti. Le ragazze spartane venivano addestrate pubblicamente nella lotta, nel lancio del disco e nel giavellotto, creando una cultura del corpo femminile che non aveva eguali nel resto del mondo antico..
