GLI INSETTI STECCO E LA NUOVA SPECIE. L'ordine dei Fasmoidei comprende tutte le specie note comunemente come "insetto stecco". In Italia registriamo la presenza del Bacillus rossius, presente su tutto il territorio, e del Clonopsis gallica, specie che si trova invece solo sulle isole. Distribuiti in tutto il mondo a eccezione dell'Antartide, gli insetti stecco si concentrano molto in Australia, dove si contano più di 100 specie diverse.
Uno studio recente ha battezzato una nuova specie, l'Acrophylla alta. Pubblicata su Zootaxa, la ricerca descrive questi insetti stecco come tipicamente nascosti tra le fronde degli alberi nei luoghi più remoti del continente e con il peso maggiore di tutti gli insetti presenti in Australia.. Una foto dai social. Acrophylla alta è stata scoperta quasi per caso: qualche tempo fa, Ross Coupland, uno dei due autori dello studio, ha ricevuto via social la foto di un insetto stecco di grandi dimensioni. Confrontandosi con il collega della James Cook University Angus Emmott, primo autore dello studio, Coupland ha concluso che si trattava di una specie nuova:
i due si sono messi in viaggio verso l'area dove era stato individuato, l'altopiano Atherton, un plateau vulcanico nel Queensland che contiene gli ultimi "pezzi" della foresta pluviale che un tempo la ricopriva (e che è stata tagliata per far spazio a colture e pascoli).
È proprio in una di queste macchie di foresta pluviale che Emmott e Coupland hanno trovato l'esemplare che era stato segnalato loro (o comunque uno della stessa specie). Nascosto tra le fronde degli alberi e molto in alto, è stato recuperato con un lungo bastone dai due ricercatori. L'habitato estremo e difficile da raggiungere ha probabilmente fatto sì che finora nessuno avesse identificato la nuova specie.. IL PIù PESANTE. Le particolari condizioni ambientali nel quale vive Acrophylla alta – un'area fresca e molto umida – hanno anche contribuito, secondo gli autori dello studio, alla sua crescita spropositata. Perché non stiamo parlando solo di un nuovo insetto stecco, ma del più pesante d'Australia:
l'esemplare catturato pesa 44 grammi e non si può escludere che la specie possa superare il numero registrato. Il record si estende a tutti gli insetti del continente: Acrophylla alta ha superato anche il precedente "insetto più pesante d'Australia", cioè la blatta rinoceronte, che si ferma a 35 grammi.
Il peso di questo insetto stecco, quindi, potrebbe essere il segreto del suo successo in un ambiente così freddo. Vale la pena segnalare comunque che Acrophylla alta è sì il più pesante d'Australia (e tra i più pesanti del mondo), ma è di una lunghezza nella norma:
solitamente, gli insetti stecco da record sono lunghi ma relativamente leggeri (il più lungo appartiene al genere Phryganistria e supera i 60 cm). La nuova specie ribalta invece questa regola..
