Mondiale 2026, le possibili avversarie dell’Italia nello spareggio

Due partite da vincere in cinque giorni. Una certamente giocando in casa contro un avversario sulla carta inferiore e l’altra appesa a un sorteggio e con un livello di difficoltà che si alza. Questo sono i temuti spareggi di marzo per il Mondiale 2026, ultima finestra utile per una nazionale europea di guadagnare il pass per la rassegna iridata che si giocherà la prossima estate. In palio ci sono 4 posti che si aggiungeranno alle 12 vincitrici dei gruppi eliminatori.

Per l’Italia è la terza volta nella storia per evitare un’altra terza volta, che sarebbe devastante per tutto il movimento: una nuova esclusione dalla fase finale mondiale dopo quelle patite nel 2018, buttati fuori dalla Svezia, e nel 2022, cacciati dalla Macedonia del Nord. Esiste un precedente positivo, seppure ormai lontano nel tempo, che riporta a Francia ’98 cui gli azzurri dell’epoca arrivarono escludendo la Russia in un match senza domani.

Spareggi Mondiale 2026, possibili avversarie della semifinale

Il regolamento degli spareggi è semplice e brutale al tempo stesso. Nel primo turno (26 marzo) le qualificate, ovvero le seconde classificate nei gruppi e 4 che vengono ripescate tra le eliminate grazie al comportamento nell’ultima Nations League, si sfidano a seconda del posizionamento nel ranking mondiale. L’Italia è certa di essere testa di serie ed è sicura di dover incrociare una delle squadre che compongono la quarta e ultima fascia, quella delle salvate grazie alla Nations League.

A tre giornate dalla fine dei gironi di qualificazione si tratta di Galles, Romania, Irlanda del Nord e Moldova. Il rischio è che nell’urna entri anche la Svezia con il suo carico di giocatori di livello internazionale medio alto e con tutti i cattivi ricordi che evocherebbe una sfida con gli svedesi che ci sono già stati fatali nel citato spareggio mondiale e nell’Europeo del 2004. La Svezia deve riuscire a mettersi dietro Kosovo e Slovenia per evitare di dover ricorrere al bonus Nations League scivolando in quarta fascia. Farebbe un favore anche ai ragazzi di Gattuso, che pure non devono temere nessuno. In ogni caso la semifinale si giocherà certamente su gara secca in casa dell’Italia.

Spareggi Mondiale 2026, eventuale avversaria dell’Italia in finale

Immaginando di aver superato il primo step, ecco quello che porta al Mondiale 2026 o condanna all’inferno della terza esclusione consecutiva. Gara secca in calendario il 31 marzo con sede a sorteggio che decide il fattore campo. Un sorteggio decide anche chi potrà essere l’avversario con l’unico paracadute di non prevedere scontri tra le nazionali teste di serie e che si trovano nella prima urna. A tre giornate dalla fine dei gironi, insieme all’Italia ci sono Turchia, Ucraina e potenzialmente la Svezia se farà il suo dovere da qui in poi. In caso contrario potrebbe subentrare la Polonia.

Attenzione, non sarà una passeggiata di salute perché un conto è ospitare la sfida a Roma, Milano o in un qualsiasi stadio italiano, e un conto è dover fare visita in impianti che sanno esercitare una forte pressione sui giocatori in campo. Regole che sono note da anni e che, ad esempio, avrebbero costretto l’Italia di Mancini a un miracolo in casa del Portogallo qualora non si fosse realizzato il suicidio sportivo di Palermo con la Macedonia del Nord: non il massimo dell’equilibrio competitivo, ma questo è il regolamento voluto da Fifa e Uefa.

In ordine di forza e pericolosità, ecco allora le potenziali avversarie dell’Italia in una finale playoff per il Mondiale 2026: da evitare Polonia (in ogni caso), Ungheria-Slovacchia-Scozia (soprattutto in trasferta, gli slovacchi hanno recentemente battuto la Germania), molta attenzione alla Repubblica Ceca e, forse, qualche cattivo pensiero in meno con Albania, Bosnia e Macedonia del Nord.

Spareggi Mondiale 2026, le date del sorteggio

Con i gironi eliminatori che si chiudono il 16 novembre, tutto sarà chiaro e definito con un sorteggio che si terrà a Zurigo nella sede della Fifa il prossimo 21 novembre. Disegnerà non solo gli accoppiamento della semifinale ma anche quello che accadrà successivamente. Da lì in poi si saprà se l’Italia di Gattuso dovrà fare un’impresa per andare al Mondiale o soltanto non spararsi sui piedi come in passato.

Una curiosità: dovendo aspettare fino a marzo per conoscere il nostro destino, anche il grande galà del sorteggio del Mondiale in programma a Washington il 5 dicembre ci riguarderà solo di striscio. In alcuni gironi ci sarà una X al posto del nome della nazionale. Il sogno è che una di quelle tracce venga poi occupata dall’Italia.