Il riciclo dei rifiuti elettronici (o e-waste) è un problema che cerchiamo di risolvere da anni: quel che resta di smartphone, tablet e pc finisce spesso in discariche a cielo aperto in Africa o in Asia, con conseguenze devastanti per la salute degli abitanti e dell'ambiente. Alla base del problema dell'e-waste, oltre al fatto che non ricicliamo correttamente i dispositivi elettronici che eliminiamo, vi è la difficoltà nel trovare metodi puliti, economici ed efficienti per estrarre i metalli (preziosi e non) dai rifiuti.
Un team di ricerca cinese ha ora esposto in uno studio pubblicato su Angewandte Chemie International Edition un metodo che promette di recuperare in modo rapido, economico ed ecologico l'oro dall'e-waste.. Come avviene. A differenza di molti dei metodi finora impiegati, che utilizzano sostanze chimiche tossiche come il cianuro, la nuova tecnica prevede l'uso di una semplice soluzione acquosa di perossimonosolfato di potassio e cloruro di potassio. Quando la soluzione entra in contatto con l'oro lo trasforma in catalizzatore: il metallo attiva dunque gli ioni di cloruro e il perossimonosolfato, che producono ossidanti molto reattivi; questi spezzano i legami tra gli atomi dell'oro: a quel punto gli ioni di cloruro si legano agli atomi del metallo e li rilasciano nella soluzione acquosa, facilitandone il recupero.. Quanto si risparmia. L'intero procedimento avviene in meno di 20 minuti a temperatura ambiente, e costa circa un terzo rispetto all'attuale prezzo di mercato delle più diffuse tecniche di recupero dell'oro. Con un'efficacia del 98,2%, riesce a riciclare 1,4 grammi di oro per 10 kg di rifiuti a un costo di 72 dollari circa – una cifra pari a circa 51.400 $/kg, nettamente inferiore all'attuale prezzo di mercato dell'oro che si aggira sui 145.000 $/kg.. Oltre a costare meno, il nuovo metodo consuma anche circa il 62,5 % in meno di energia rispetto alle tecniche tradizionali e produce meno rifiuti secondari; i metalli disciolti possono essere infatti recuperati tramite semplici passaggi di riduzione e purificazione, ottenendo così oro ad alta purezza..
