Rilevata una gigantesca esoluna: “È migliaia di volte più massiccia di qualsiasi satellite del Sistema solare”

Un team internazionale di astronomi potrebbe aver individuato la prima esoluna mai osservata, orbitante attorno al pianeta extrasolare HD 206893 B, un gigante gassoso distante circa 133 anni luce dalla Terra. Lo studio, condiviso sulla piattaforma arXiv e in fase di pubblicazione su Astronomy & Astrophysics, descrive una luna straordinariamente massiccia, potenzialmente migliaia di volte più pesante di qualsiasi luna del Sistema solare, in grado di spiegare l’enigmatica oscillazione rilevata nel movimento del pianeta.

Gli indizi della sua presenza derivano da osservazioni effettuate con Gravity, uno strumento di precisione installato sul Very Large Telescope (VLT) nel deserto di Atacama, in Cile. Analizzando il moto del pianeta HD 206893 B, gli astronomi hanno riscontrato una piccola ma misurabile oscillazione avanti e indietro, con un periodo di circa nove mesi e un’escursione paragonabile alla distanza Terra-Luna. “Quello che osserviamo non è un’orbita regolare attorno alla stella, ma un movimento modulato, coerente con la presenza di un oggetto massiccio che attira il pianeta,” spiega Quentin Kral, astronomo dell’Università di Cambridge, in un’intervista a Space.com.

HD 206893 B è un pianeta gigante gassoso con una massa stimata 28 volte quella di Giove. La possibile esoluna orbiterebbe a una distanza pari a circa un quinto della distanza Terra-Sole e mostra un’inclinazione orbitale di circa 60 gradi rispetto al piano del pianeta, probabilmente a seguito di interazioni gravitazionali passate. Se confermata, la massa di questa luna raggiungerebbe circa il 40% di quella di Giove, equivalendo a nove volte la massa di Nettuno, rendendola di gran lunga la più massiccia esoluna mai ipotizzata.

La scoperta potrebbe avere ripercussioni importanti sulla definizione di ‘luna’ e sulla comprensione della formazione dei sistemi planetari. “Se si confermerà, ci troveremmo di fronte a un oggetto che sfida le categorie tradizionali, aprendo nuove prospettive sui processi di accrescimento e dinamica orbitale nei sistemi extrasolari,” osservano i ricercatori.

Finora, la rilevazione di esolune è rimasta teorica o indiretta. HD 206893 B e il suo ipotetico satellite rappresentano un laboratorio naturale unico per studiare la dinamica di sistemi con masse estreme, la stabilità orbitale e le possibili interazioni gravitazionali tra pianeta e satellite gigante. Le osservazioni future, combinando misure astrometriche, spettroscopiche e fotometriche, saranno decisive per confermare la reale esistenza dell’esoluna e determinarne caratteristiche precise, come composizione e struttura interna.

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