Tutto quello che potrebbe mettere a rischio il summit Usa-Cina. L’analisi di Sisci

Il summit di aprile tra il presidente Usa Donald Trump e il presidente cinese Xi Jinping potrebbe non avvenire mai. Pechino ha avvertito che le vendite di armi Usa a Taiwan (l’isola, di fatto indipendente, rivendicata dalla Repubblica Popolare Cinese, RPC) potrebbero mettere a rischio la visita di Trump ad aprile.

Circa una settimana fa, la Cina ha mostrato il suo ultimo caccia, il J-20, a Teheran. Alla fine degli anni ’90, Zhang Xiaodong, scrivendo sulla rivista cinese Strategy and Management, suggerì che la Cina dovesse trattare con gli Usa opponendo l’Iran a Taiwan. Pechino avrebbe rinunciato al sostegno all’Iran se gli Usa avessero consegnato l’isola alla RPC. A quanto pare, Pechino sta ora ragionando lungo queste linee. Se gli Usa vendono armi a Taiwan, la Cina le venderà all’Iran (che gli Usa sembrano pronti ad attaccare). In queste circostanze, il summit di aprile riguarderà la politica, non il commercio.

In teoria, entro 40-50 giorni, gli Usa potrebbero compiere il miracolo di risolvere il problema iraniano, come hanno fatto con il Venezuela. Ma quali sono le probabilità? Teheran è molto più vicina (in tutti i sensi) a Russia e Cina e molto più forte del Venezuela. La Cina potrebbe non essere in grado di vendere i suoi caccia per molti motivi tecnici, ma la guerra ucraina mostra che può sostenere un regime in difficoltà come la Russia, e quindi potrebbe fare lo stesso con l’Iran.

Trump ha appena lanciato il suo Board of Peace. Se qualcosa va storto con l’Iran, il suo board potrebbe subire un duro colpo.
Non è chiaro come Trump giocherà questa partita. In ogni caso, questo sviluppo sposta il summit in una nuova direzione, molto politica e non orientata agli affari, come avevo anticipato. La Cina sta giocando duro e di brinkmanship, per ottenere concessioni su Taiwan, cosa che sa fare. È un gioco rischioso, ma Xi crede apparentemente di avere il coltello dalla parte del manico, e non senza ragioni folli. Per esplorare questo, serve una breve deviazione.

Sconfitte cinesi

La Cina sta inciampando in una serie di sconfitte internazionali inaspettate. A quanto pare, ha sbagliato su Russia (pensando che avrebbe vinto in due settimane in Ucraina), Gaza (pensando che Israele sarebbe stato travolto), Venezuela (pensando che gli USA si sarebbero impantanati per anni), Iran (pensando che il suo programma nucleare fosse intoccabile) e potrebbe sbagliare sulla Corea del Nord (con una 13enne ora accanto a testate nucleari).

Forse la radice di questi errori di calcolo risiede nel cambiamento dell’atmosfera internazionale. Per circa 50 anni, gli Stati Uniti hanno fornito alla Cina un’atmosfera speciale in cui vivere nel mondo; hanno aiutato la Cina con le relazioni internazionali e le interpretazioni della realtà. Tuttavia, prima lentamente, poi più rapidamente, gli Usa hanno sottratto ossigeno all’atmosfera cinese. La Cina godeva di uno status speciale perché gli Stati Uniti fornivano ossigeno, cioè relazioni speciali con il resto del mondo. Ora che gli Stati Uniti non forniscono più questo ossigeno, tutto intorno alla Cina è cambiato; la Cina avrebbe dovuto rendersene conto e adattarsi, ma non l’ha fatto, e sta fallendo.

La Cina, per contrastare questo, sta cercando di produrre il proprio ossigeno, la propria atmosfera, il proprio insieme di regole e la propria cultura internazionale. Solo ciò richiederà un bel po’ di tempo per creare un ambiente sostenibile. Quanto tempo è un punto interrogativo. Nel frattempo, può essere tutto confuso e soffocante. Eppure, la Cina ha rinunciato alle vecchie regole; non ci crede né si fida di esse; si fida della propria visione, che non è matura, spesso ingenua e in ogni caso non è ampiamente accettata. Quindi, gli errori di calcolo.

Ad esempio, dopo l’attacco di Hamas del 7 ottobre, la Cina ha creduto a ciò che dicevano Russia, Iran e molti Stati arabi e a ciò che Pechino voleva credere: che Israele fosse isolato e presto sopraffatto. Ha trascurato che quasi tutti gli Stati musulmani, nonostante l’appoggio di facciata alla causa palestinese, erano molto favorevoli alla distruzione di Hamas da parte di Israele. Pechino ha anche trascurato che, nonostante l’attrito ufficiale con Israele, la Turchia sosteneva l’offensiva israeliana contro i proxy iraniani nella regione e che Teheran era politicamente isolata nell’area. La Cina non ha visto che, nonostante molte preoccupazioni tra i palestinesi israeliani, essi preferiscono essere governati da un governo israeliano di destra piuttosto che da Hamas.

Non si tratta solo di cantonate di intelligence. È più profondo. Riflette una mancanza di autentica conoscenza della regione.

Gli Usa sono al centro dell’ordine internazionale perché hanno ereditato secoli di esperienza dai britannici, dai francesi e da altri. Gli Usa possono commettere errori di intelligence, ma sono solo errori, non la visione offuscata della Cina.

Inoltre, la Cina potrebbe non considerare che le visioni del mondo di Russia e Iran non sono del tutto allineate con la sua. Hanno la loro visione del mondo, spesso in contrasto con quella cinese, e si sono unite alla Cina solo per interessi anti-americani a breve termine.

Gli Stati Uniti hanno la loro posizione globale, in parte perché hanno ereditato un’atmosfera consolidata dopo 500 anni di dominio occidentale crescente nel mondo. La Cina sta cercando di creare e imporre la propria atmosfera in 10-15 anni, che è un periodo molto breve.
È allora impossibile per essa riuscire e rovesciare il dominio americano? In teoria, no.

La Cina può rifare i Qin?

Nel III secolo a.C., l’Imperatore Qin fece qualcosa che tutti ritenevano impossibile nelle pianure centrali intorno al Fiume Giallo. Condusse una campagna continua contro tutti gli altri stati e li annientò uno per uno. Lo fece perché, per la prima volta, organizzò e stabilì una perfetta catena di approvvigionamento e logistica.

Ora, la Cina ha un vantaggio ineguagliabile che nessun Paese può intaccare: ha una catena industriale completa che produce tutto. Ha un monopolio virtuale sulle terre rare processate e sulla maggior parte degli altri minerali processati. Ha un vantaggio unico nel rapporto qualità-prezzo per la produzione di quasi tutti i beni capitale e di consumo. Potrebbe così avere una stretta mortale sull’economia globale da un giorno all’altro, sebbene questo significherebbe suicidio certo.

Per contrastare la Cina, gli Stati Uniti dovrebbero costruire una catena di approvvigionamento industriale alternativa. Lo sforzo potrebbe solo ora iniziare. Nessuno sa con chiarezza quanto tempo ci vorrà agli Stati Uniti per costruire questa catena alternativa, e non è chiaro se la Cina avrà tempo sufficiente per espandere il proprio “ambiente” abbastanza da sopravvivere a un possibile assedio americano di questo tipo.

Si tratta di tempo, organizzazione e fiducia globale nell’uno (gli Usa) o nell’altro (la Cina). Molti elementi sono in sospeso, e il risultato finale è incerto. Gli Stati Uniti sono la potenza in carico. Possono godere di una posizione rentier, ma questo può anche essere uno svantaggio. Gli Usa potrebbero essere compiacenti, ignorando così le molte sfide per mantenere la loro posizione. Potrebbero essere prepotenti, rompendo così le cuciture delle alleanze che tengono insieme il loro potere e il mondo. Ci sono segni che nel primo anno della sua amministrazione, Trump ha fatto entrambe le cose.

Dall’altro lato, la Cina potrebbe essere spinta a costruire un nuovo insieme di valori, un nuovo insieme di fiducia che potrebbe attrarre i Paesi scontenti.

La Cina ha vantaggi oggettivi: il 50% della capacità industriale globale e il 20% della popolazione mondiale. Ha uno svantaggio maggiore: manca di un centro finanziario credibile, mentre Wall Street attira circa il 70% del capitale mondiale. Tuttavia, la corruzione percepita a Wall Street e negli Stati Uniti, e i vantaggi personali ricercati da politici e finanzieri nel mondo occidentale, potrebbero minare la rispettabilità e l’obiettività di Wall Street.

Non è l’intero quadro. L’ascesa di una “donna di ferro” alla guida del Giappone, Sanae Takaichi, potrebbe far girare le cose in un’altra direzione. Il Giappone è da tempo scettico sull’ascesa della Cina e si sta preparando. Inoltre, il Giappone ha ora adottato un nuovo paradigma simile a quello recente della Cina: è disposto a sacrificare benefici economici per interessi politici.

L’opinione pubblica giapponese ha eletto la premier Takaichi nonostante le sanzioni cinesi che hanno colpito l’economia giapponese di quasi lo 0,4% del suo Pil. Questo paradigma potrebbe diffondersi in altri Paesi asiatici, che sono irritati dall’assertività crescente della Cina e non vogliono vedere Pechino dominare la regione.

Allo stesso tempo, questi Paesi stanno diventando sempre più scettici sui zigzag Usa, sui cambiamenti di rotta e sull’affidabilità percepita, con agende che cambiano costantemente. Questi Paesi potrebbero radunarsi intorno al Giappone, che fidano molto più della Cina, e credere che i ricordi della Seconda Guerra Mondiale non contino più.

Un’altra carta imprevedibile è il ruolo di un Papa americano che si rivolge alle persone negli Stati Uniti, nelle Americhe, in Africa e in Asia. Può questo Papa giocare un ruolo in questo ambiente complesso? Una cosa è certa: il mondo finanziario è il nuovo campo di battaglia.

La scommessa sullo RMB

I cinesi stanno apparentemente scommettendo che alcuni Paesi potrebbero smettere di fidarsi dei mercati liberi, cioè smettere di fidarsi delle valute liberamente convertibili. Questo può accadere perché sono troppo volatili, salendo e scendendo e creando confusione; perché dipendono da governi volatili che combinano guai nel mondo; o perché non sono più libere (manipolate dal potere politico locale che impone politiche monetarie sulle banche centrali).

Inoltre, la Cina sta guadagnando leva: i Paesi hanno così tanto commercio con la Cina che Pechino essa può torcerti il braccio e dire: «Meglio usare la mia valuta».

Inoltre, pura fiducia politica: credere che un ordine finanziario centrato sulla Cina, con una Pechino affidabile a lungo termine, sia preferibile a uno che dipende dai capricci di Wall Street e dalle improvvise virate di Washington. Alcuni in Cina potrebbero affermare che questo sta già accadendo.

Se funziona, distruggerebbe il mondo capitalista liberale che ha guidato il cambiamento e il progresso negli ultimi secoli. Alla fine del giorno, però nessuno vuole davvero tornare al Medioevo. Ma i fallimenti del mondo capitalista possono dare alla Cina ampio spazio di manovra e favorire deliri globali diffusi. È già successo durante la Guerra Fredda con l’ideologia comunista.

Tuttavia, ci sono problemi pratici nel lavorare con lo RMB, particolarmente per la Cina.

Circa un decennio fa, si poteva scambiare dollari di Hong Kong, di Singapore, Ringgit o Baht in RMB negli uffici di cambio in tutto il mondo. Di conseguenza, lo RMB aveva due tassi di cambio: uno interno, fissato dal governo, e uno esterno, fluttuante e determinato dal mercato. Lo RMB esterno quindi trascinava lo RMB interno. Pechino non era più in completo controllo della sua valuta. Pechino si è spaventata e ha ritirato dalla circolazione quasi tutto lo RMB esterno.

Si può ottenere anche una limitata internazionalizzazione dello RMB senza cadere nella stessa trappola: uno RMB straniero e uno interno con tassi di cambio non pienamente allineati e quindi non pienamente controllati da Pechino? Pechino è disposta a tollerare uno RMB limitatamente guidato dal mercato?

Sembra possibile che Pechino tenga conti in RMB ma li saldi in un’altra valuta, o che passi a una modalità di scambio completo graduale. Ma permettere allo RMB di diventare una valuta di scambio secondaria, come lo Yen o il franco svizzero o persino il Baht o il Ringgit, espone la Cina al vecchio rischio: due tassi per la stessa valuta. Potrebbe essere peggio di una valuta pienamente convertibile. Almeno con uno RMB pienamente convertibile, c’è un mercato che si può monitorare e in cui intervenire. Con lo RMB parzialmente guidato dal mercato, la circolazione esterna è più opaca e l’intervento di mercato più difficile.

Attualmente, sembra che lo RMB sia usato come unità di conto, ma alla fine tutti i conti sono saldati in valute diverse, e poco o nessun RMB circola fuori dalla Cina.

La leadership cinese comprende l’importanza strategica e politica di uno RMB internazionale e che, come ha detto Xi su Qiushi, è una spada a doppio taglio. Quindi vogliono arrivarci nel modo più sicuro possibile. A quanto pare, non hanno ancora risolto tutti i passaggi per arrivarci. Inoltre, la convertibilità piena significa flussi di denaro dentro e fuori.

Riforma politica?

Se improvvisamente il denaro esce, c’è una crisi finanziaria, seguita da una crisi sociale e, alla fine, una crisi politica. Questa sequenza ha rovesciato la dittatura indonesiana nel 1998, come i cinesi sanno bene. Quindi, sanno che la convertibilità piena è legata a riforme politiche. Se Xi parla di aprire il sistema finanziario e di una “spada a doppio taglio”, sta pensando a riforme politiche e a come arrivarci? Forse sì, specialmente ora che la purga della PLA ha eliminato un altro limite al suo potere.

Potrebbe essere una strada accidentata, ma non impossibile nel tempo. La Cina potrebbe credere di avere tempo, e questa convinzione potrebbe guidare molte delle sue scelte. Può vedere la spaccatura transatlantica tra Usa ed Europa si sta approfondendo e l’isolamento crescente dell’America di Trump. Ci sono rulli di tamburi di guerra civile negli Stati Uniti intorno alle elezioni di midterm.

Uno scenario è che Trump venga sconfitto alle elezioni di midterm, lasciando il Presidente paralizzato per due anni. Un altro scenario suggerisce che prima di questa possibilità, Trump potrebbe provare a inscenare proteste, incitare milizie armate, spostare la Guardia Nazionale per invalidare il voto o fermarlo. Questo potrebbe azzoppare gli Usa e distoglierli da qualsiasi questione politica estera. Il tumulto del 6 gennaio è un precedente inquietante e mostra che future proteste violente pro-Trump non possono essere scontate.

In tutto questo, la Cina non ha interesse a raggiungere un accordo prima delle elezioni di midterm, e forse nemmeno prima che il prossimo presidente sia in carica e gli Usa trovino un ampio consenso nazionale. A quel punto, la Cina potrebbe avere una posizione di contrattazione ancora più forte, aver fatto ulteriori progressi nel modellare il mondo come desidera ed essere ancora più delusa dai modi americani.

Nonostante gli intoppi, Xi potrebbe aver azzeccato la direzione principale. Se ha sbagliato, gli Usa dovranno girare per primi, e la Cina potrebbe girare anch’essa. Lo spettacolo è in corso, e il summit di aprile potrebbe esserne la prova generale. La palla è nel campo americano. Deve decidere che gioco giocare e come giocarlo. Ma è una partita lunga. Xi è pronto.

(Leggi l’articolo su Appia Institute)