Così l’eredità di Margaret Thatcher continua a ispirare i leader di oggi. Scrive Montanari

Questo mese ricorre il centenario della nascita della pioniera conservatrice Margaret Thatcher, il 13 ottobre 1925. Nata in una famiglia della classe medio-bassa, Thatcher iniziò la sua carriera politica mentre studiava chimica all’Università di Oxford, dove divenne presidente dell’Associazione conservatrice dell’università. Thatcher entrò a far parte del partito conservatore, di cui divenne leader cinquant’anni fa, l’11 febbraio 1975, e riuscì a infrangere le barriere diventando la prima donna Primo ministro del Regno Unito e anche il leader britannico più longevo del XX secolo.

Durante i suoi tre mandati, Thatcher ridefinì il conservatorismo europeo e si guadagnò il soprannome di Lady di ferro, che rifletteva le sue convinzioni personali incrollabili. La sua forte leadership e le sue politiche a favore della crescita contribuirono a stimolare la rinascita del Regno Unito, sia in termini di prosperità economica sia di ruolo sulla scena mondiale. L’eredità di Thatcher continua a plasmare le fondamenta dell’attuale governance britannica.

Quando Margaret Thatcher entrò per la prima volta a Downing street nel maggio 1979, il Regno Unito stava affrontando una crisi economica e politica. Le crisi petrolifere degli anni Settanta avevano portato a un aumento vertiginoso dei prezzi. Potenti sindacati organizzarono scioperi durante l’inverno del malcontento, causando il collasso dei servizi governativi. Peggio ancora, decenni di controllo governativo in settori-chiave avevano portato a un calo della produttività, con l’economia britannica che aveva perso da tempo la sua competitività globale. Affrontare i problemi del Regno Unito non era un compito invidiabile. Ma Thatcher si dimostrò all’altezza della situazione. Poco dopo il suo insediamento, il primo ministro intraprese azioni decisive per eliminare le cause profonde dei problemi della Gran Bretagna. Nel 1980 approvò l’Employment act, che vietava gli scioperi secondari di “solidarietà” e promuoveva l’adozione del voto segreto nei sindacati. Gli effetti furono profondi, interrompendo il circolo vizioso degli scioperi che aveva paralizzato il Regno Unito. Continuò ad approvare riforme del lavoro, gettando le basi per mercati del lavoro più competitivi. Tra il 1979 e il 1991, i salari reali crebbero in media del 4% all’anno. Successivamente affrontò l’inflazione galoppante e la spesa eccessiva.

Il gabinetto della Thatcher guidò una trasformazione della politica monetaria e fiscale britannica, controllando strettamente la sterlina, abbassando le tasse e tagliando la spesa pubblica. Riconoscendo che “non esiste denaro pubblico; esiste solo il denaro dei contribuenti”, Thatcher fece passi da gigante per ridurre il carico fiscale e la spesa pubblica. Nel primo bilancio del suo gabinetto, abbassò significativamente le aliquote fiscali di base e massime. Mentre nel 1979 l’aliquota massima era pari a un sbalorditivo 83% e l’aliquota di base era del 33%, nel 1988 queste aliquote erano state ridotte rispettivamente al 40% e al 25%. Nel frattempo, nello stesso periodo, la spesa pubblica era stata ridotta dal 44,6% del Pil al 39,1%. Queste misure riuscirono a ridurre l’inflazione dal suo picco di poco inferiore al 27% nel 1975 a meno del 5% nel 1983.

Con il rallentamento dell’inflazione, Thatcher si dedicò alla questione dei monopoli statali inefficienti, privatizzando settori quali l’energia, le telecomunicazioni, le compagnie aeree, il carbone e l’acciaio, tutti in perdita sotto la proprietà pubblica. Attraverso una politica attentamente studiata, Thatcher riuscì a rivitalizzare l’economia britannica, promuovendo una cultura dell’imprenditorialità e dell’innovazione, affermando in seguito che “la libera impresa ha fatto più per ridurre la povertà di tutti i programmi governativi ideati dai politici”. Mentre in precedenza la produttività delle industrie britanniche era rimasta indietro rispetto ai concorrenti europei, tra il 1980 e il 1990 la produttività accelerò fino a eguagliare la crescita in Europa e nord America, superando di gran lunga le tendenze registrate dal 1952.

L’influenza della sua leadership non si limitò alle isole britanniche. Durante il suo mandato, Thatcher ha sviluppato una stretta collaborazione con il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan. Come la Thatcher, Reagan ha affrontato le sfide della metà e della fine degli anni Ottanta promuovendo politiche di crescita economica, limitando il coinvolgimento del governo nell’economia e consentendo agli imprenditori di innovare senza un eccesso di regolamentazione, oltre ad attuare due importanti riforme fiscali: l’Economic recovery tax act del 1981 e il Tax reform act del 1986. L’eredità di Thatcher continua a ispirare i leader di oggi.

Il primo ministro italiano Giorgia Meloni cita spesso Margaret Thatcher come fonte di ispirazione diretta e il suo governo ha perseguito un programma politico che riflette gli elementi-chiave del thatcherismo. La premier italiana ha promosso riforme di libero mercato, introdotto tagli fiscali e misure a favore della famiglia, rafforzato i diritti di proprietà intellettuale, implementato un regime di flat tax per i lavoratori autonomi e promosso la semplificazione normativa per stimolare la crescita. Ha inoltre dato priorità all’attrazione di investimenti diretti esteri, in particolare nel febbraio 2025, quando Emirati Arabi Uniti e Italia hanno firmato un accordo storico di investimento strategico da quaranta miliardi di dollari.

Sul fronte diplomatico ed economico, tra il 2022 e il 2023 Meloni ha lanciato il piano Mattei, uno dei progetti più ambiziosi di cooperazione diplomatica, economica ed energetica nella storia recente italiana, volto a rafforzare i legami con diverse nazioni africane e a garantire il ruolo dell’Italia come potenza mediterranea. Il governo Meloni ha fatto del controllo dell’immigrazione una priorità centrale. Grazie ad accordi strategici con Tunisia, Libia e Albania, l’immigrazione clandestina è stata drasticamente ridotta. Secondo i dati ufficiali, gli arrivi sono passati da 133.098 nel 2023 a 47.569 nel 2024, con una riduzione di quasi due terzi. L’influenza di Meloni si estende ben oltre i confini italiani.

In qualità di presidente dei Conservatori e riformisti europei dal 2020 al 2025, ha ridisegnato il movimento conservatore nel continente, riunendo alleati, sostenendo candidati che condividono le sue idee e dando voce a una nuova generazione di conservatori europei. E sulla scena mondiale, ha posizionato l’Italia come attore geopolitico-chiave, stringendo una speciale affinità “ideologica” con il presidente Donald J. Trump, una partnership che segna una rinnovata alleanza conservatrice transatlantica. Nel frattempo, l’eredità intellettuale della Thatcher continua attraverso New direction, il think tank fondato dalla stessa Thatcher nel 2010 e ora guidato dall’eurodeputato Nicola Procaccini di Fratelli d’Italia. Sotto la sua guida, rimane ciò che Thatcher aveva immaginato: “Il centro internazionale del conservatorismo europeo”.

Meloni sta dimostrando che la rivoluzione thatcheriana non è mai stata solo britannica, ma è stata un modello per un continente in cerca di coraggio, chiarezza e convinzione. Oltreoceano, il presidente argentino Javier Milei ha spinto in modo simile i limiti della politica conservatrice. Milei ha abbracciato le riforme del libero mercato di Thatcher, tagliando la spesa pubblica, deregolamentando gran parte dell’economia e cercando di privatizzare le imprese statali, riuscendo ad affrontare l’iperinflazione dell’economia argentina. Margaret Thatcher una volta disse: “Non esiste una cosa come la società: esistono singoli uomini e donne, ed esistono famiglie”. Durante il suo mandato, ha incarnato questa convinzione, concentrandosi nel risolvere i problemi concreti delle famiglie e sul migliorare la vita dei suoi elettori. Oggi, con la frammentazione del principale partito conservatore britannico e l’ascesa di Reform Uk, in una situazione che il politico e giornalista britannico Lord Daniel Hannan ha descritto come un “ritorno alla spesa elevata, alle tasse elevate e alla regolamentazione elevata”, l’eredità di Thatcher è più importante che mai per i conservatori britannici affinché riallineino le proprie priorità su ciò che conta davvero: mercati più liberi e persone più libere.

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