60 anni di indipendenza di Singapore celebrati con una Biennale. L’intervista ai curatori 

L’edizione 2026 della Biennale di Singapore celebra i 60 anni dell’indipendenza del Paese, ripercorrendo la storia urbanistica della città di Singapore. Pure Intention è curata da un team curatoriale che comprende Ong Puay Khim, Selene Yap, Hsu Fang-Tze e Duncan Bass. Questi ultimi due anticipano temi e progetti che vedremo dal 31 ottobre 2025 al 29 marzo 2026 presso il nuovo Singapore Art Museum e varie sedi cittadine. 

Come avete concepito il concept della Biennale? Cosa potete anticiparci sui progetti e sulle opere in mostra? 
Duncan Bass: Il concetto di Pure intention si basa sull’idea di Singapore come città plasmata tanto da una pianificazione intenzionale quanto da risultati inaspettati. L’ambiente costruito in qualsiasi metropoli può essere interpretato come espressione di pianificazione e lungimiranza, ma in una giovane nazione insulare come Singapore questo aspetto è amplificato sia dalla velocità che dalla portata della trasformazione. C’è anche la contraddizione intrinseca di questa “pura intenzione”, poiché le “buone intenzioni” vengono raramente evocate a meno che non siano in qualche modo sproporzionate rispetto al risultato materiale.

Spiegaci meglio… 
Pure intention esamina l’intenzionalità che sta alla base del panorama urbano, culturale e sociale del Paese, invitando al contempo a riflettere sulle complessità, le contraddizioni e le realtà vissute della trasformazione. Questa contraddizione e la complessità che ne deriva sono presenti in molte delle opere d’arte, e abbiamo fatto uno sforzo comune per ospitare la maggior parte dei contributi degli artisti al di fuori degli spazi museali tradizionali, incoraggiando i visitatori a esplorare i quartieri e i siti storici che potrebbero ampliare la loro comprensione della città-Stato, sia che abbiano vissuto a Singapore per tutta la vita o che la visitino per la prima volta. 

La Biennale collaborerà con alcuni collettivi internazionali come Hyphen e The Packet. Cosa comporta questa scelta e quale sarà il loro contributo?  
Duncan Bass: Con l’idea di “complicare” la prospettiva di una curatela già ampia, abbiamo invitato altri cinque collaboratori a organizzare i propri progetti all’interno della Biennale: Hyphen (Indonesia), The Packet (Sri Lanka), Futura Trōpica Netroots (Tropical Belt), Asian Film Archive (Singapore) e Hothouse (Singapore). Alcuni sono collettivi curatoriali, altri sono organizzazioni formali, ma ciascuno è stato invitato perché ammiravamo il suo modo di lavorare.   

Come avete lavorato? 
Abbiamo condiviso le nostre riflessioni sul concetto di intenzione pura, ma abbiamo lasciato ogni contributo aperto: ogni curatore era libero di abbracciare l’intenzione pura, di metterla in discussione o di rifiutarla completamente. I due collettivi curatoriali che hai citato illustrano bene questo punto: Figures, dedications, and civilisations di Hyphen, traccia narrazioni politiche alternative e iniziative civiche volte a conservare i diorami storici come meccanismo per imparare, disimparare e reimparare la storia nazionale. Le figure di questi diorami vengono messe in dialogo con opere d’arte storiche e contemporanee che riflettono sulla biografia della pittrice Emiria Sunassa e sulla storia dell’Irian occidentale (Papua occidentale). Il contributo di The Packet, Water Under The Bridge/A Bridge Under Water, trasforma un negozio vuoto nel Far East Shopping Centre in un internet café. In parte installazione e in parte mostra, lo spazio evoca un’epoca in cui internet era uno spazio fisico e ospita una dozzina di opere video accessibili tramite un programma informatico personalizzato. 

In che modo la Biennale dialoga con la città di Singapore?   
Hsu Fang-tze La Biennale di Singapore è stata inaugurata nel 2006, nel pieno del boom delle biennali asiatiche iniziato alla fine degli anni ‘90. A differenza della maggior parte delle biennali asiatiche, che si svolgevano in un unico luogo o principalmente in contesti museali, le prime edizioni della Biennale di Singapore si estendevano alla città, esponendo in spazi condivisi come i luoghi di culto. Non è quindi la prima volta che la Biennale dialoga con la città. La differenza fondamentale per l’edizione 2025 sarà il modo in cui la città e i suoi abitanti fungeranno sia da ispirazione che da sua “traduzione concreta”. In altre parole, alcuni progetti potrebbero non riferirsi direttamente alla realtà sociale che si manifesta nell’ambiente urbano di Singapore, ma la proposta di queste opere potrebbe facilitare al pubblico l’esperienza di Singapore come città-stato attraverso un quadro più comparativo. 

Ci sarà un programma specifico per le scuole? Sono previsti dibattiti, seminari e altri eventi aperti al pubblico? 
Hsu Fang-tze: Il coinvolgimento del pubblico nella Biennale è iniziato già prima dell’inaugurazione ufficiale attraverso vari progetti partecipativi che segnano un cambiamento rispetto alla tradizionale attività didattica rivolta alle scuole. In particolare, il progetto di Akira Takayama/Port B è un esempio di stretta collaborazione con gli studenti del Dipartimento di Architettura dell’Università Nazionale di Singapore, con la mediazione del drammaturgo singaporiano Shawn Chua.  

Un progetto performativo… 
L’iniziativa ripensa il coinvolgimento del teatro urbano trasformando la sua componente itinerante in una serie di giochi da tavolo, ispirati agli approfonditi progetti di ricerca degli studenti partecipanti, che mirano a mettere in luce le esperienze di vita peculiari che plasmano i quartieri e le loro dimensioni socio-ecologiche. L’interazione creativa tra artisti, studenti collaboratori e drammaturghi favorisce un dialogo multilaterale e intergenerazionale, invitando il pubblico a interagire con i risultati creativi in un centro di giochi da tavolo pop-up progettato per facilitare l’esplorazione di Singapore. Il progetto sarà presentato nelle biblioteche regionali di Woodlands, Jurong e Tampines, prima di tornare in una delle sedi principali della Biennale di Singapore. Il pubblico potrà inoltre partecipare a commissioni partecipative che incoraggiano un coinvolgimento più profondo della comunità e rafforzano i legami sociali. 

Come descriveresti la scena artistica contemporanea di Singapore? 
Duncan Bass: è vivace ma anche paradossale. È un punto di riferimento nella regione, che riunisce artisti dal Sud-Est asiatico e da tutto il mondo, ma presenta anche sfide uniche. Essere una piccola nazione insulare con scarsa disponibilità di terra crea opportunità per forme di sperimentazione artistica uniche, con molti dei progetti e degli spazi più emblematici che emergono da luoghi inaspettati, come un fiore che cresce da una crepa nel marciapiede. Questo è il filo conduttore che abbiamo voluto seguire con la Biennale, trovando spazio per l’arte nei luoghi in cui viviamo, lavoriamo e giochiamo. 

Niccolò Lucarelli 

L’articolo "60 anni di indipendenza di Singapore celebrati con una Biennale. L’intervista ai curatori " è apparso per la prima volta su Artribune®.